'Kent iemand Heartbreak High?', vraag ik op de ELLE-redactie waarna al mijn collega's van 30+ opspringen bij het horen van de titel van de Australische tienerserie uit de jaren '90. Ik was zelf -2 jaar toen de serie uitkwam, maar ik was ook nog niet geboren toen Friends verscheen en die serie heb ik wel meerdere malen gebinget. Reden om in ieder geval de 2022-remake te kijken die deze week op Netflix verscheen. We mochten kennismaken met hoofdrolspelers Ayesha Madon, Chloe Hayden en James Majoos en stellen ze maar wat graag aan je voor.
Heartbreak High op Netflix
De naam zegt het al; de Australische serie uit de nineties draait om lieflijke romances op een middelbare school en alle problemen en 'heartbreak' die daarbij komen kijken. Ik kan je vertellen, de remake is een stukje heftiger. Bij het kijken van de eerste aflevering is er al sprake van een 'Incest Map' waar Amerie (Ayesha Madon) en haar beste vriendin Harper (Asher Yasbincek) in kaart hebben gebracht wie met wie heeft gezoend, naar bed is geweest of god mag weten wat nog meer – en plakt een seksueel gefrustreerde leerling een dildo aan het basketbalnet. Je merkt het al: drama!
Maar er is ook genoeg aandacht voor échte tienerperikelen. Harper zegt zonder enige reden haar vriendschap op met Amerie, terwijl wij als kijker per aflevering steeds meer te weten komen over de avond na een festival waar iets gebeurde met Harper in afwezigheid van Amerie. Tegelijkertijd wordt Amerie een buitenbeentje, nadat de incestkaart wordt ontdekt en iedereen die op de kaart staat verplichte naschoolse seksuele voorlichtingslessen moeten volgen. Quinni (Chloe Hayden) en Darren (James Majoos) – zelf paria's – helpen Amerie met het dealen met haar nieuwe sociale status, maar hebben ook zo hun eigen problemen. Quinni, een meisje met autisme, probeert zich in de wereld van het daten te manoeuvreren en Darren krijgt het maar niet in diens ouders hoofd dat die zich identificeert als non-binair. Heartbreak High is ver gekomen na de originele serie uit 1994.
De tekst gaat verder onder de foto.
Ayesha Madon, Chloe Hayden en James Majoos over Heartbreak High
'Ik heb hier en daar wat gezien van de originele serie, maar ik wilde me niet teveel laten beïnvloeden', vertelt James tijdens een Zoom-interview op de bank samen met Chloe en Ayesha. 'Ons werd verteld dat het een totaal nieuwe interpretatie was van het origineel. Het is eigenlijk z'n eigen entiteit met dezelfde titel.' Hoe diehard fan je ook bent van de eerste serie, deze versie is duidelijk voor de nieuwe generatie. 'Als de originele fans het kijken en leuk vinden, dan is dat super, maar ik denk vooral dat ze kunnen waarderen is dat de oude show zoveel voor ze betekende en hopelijk kan deze versie net zoveel betekenen voor nieuwe fans', verklaart Ayesha.
Als de drie hoofdrolspelers heeft elk van hun personages een eigen verhaallijn in de serie. Eentje die heel goed bij de acteurs zelf past. Ayesha: 'Amerie zijn op veel vlakken hetzelfde en juist totaal verschillend, maar het meest hetzelfde zijn Amerie en ik in onze drijfveer. Amerie doet er koste wat kost aan om te krijgen wat ze wil en laat dat moeilijk los. Maar hoe we daarmee omgaan, doen we totaal anders.' Net als diens personage identificeert James zich niet als man of vrouw en is die stiekem jaloers op Darren. 'Gewoon hoe onbeschaamd zichzelf die is op de middelbare school. Ik had dat niet en ben dat nog steeds aan het verwerken. Er is daarom ook heel veel dat ik van Darren kan leren.' Voor Chloe geldt hetzelfde, zij en haar personage Quinni hebben allebei autisme. 'We zijn daardoor allebei heel energie en bubbly en ontzettend onszelf, maar we kunnen ook worden neergehaald om diezelfde dingen. Ons wordt verteld dat we teveel zijn, te aanwezig. Ik kon me daarom heel goed identificeren met Quinni en dat maakte het zo mooi om haar te spelen.'
En als ze een ander personage uit de serie mochten spelen? 'Woodsy!', kraamt Ayesha uit. Woodsy is de zogenaamd woke schooldirecteur, gespeeld door Rachel House, die moet dealen met het seksschandaal van de Incestkaart. Chloe gaat voor Harper. 'Harper is zo'n complex en interessant personage, ik zou heel graag in haar huid willen kruipen.' James gaat voor een minder voor de hand liggend persoon: 'Jim the Maintenance Man! Ik zou een hele goeie conciërge zijn.' In de laatste minuut van ons tien minuten durende online gesprek vraag ik de acteurs naar het gevoel een outsider te zijn in een sociale groep zoals op de middelbare school. Kunnen ze zich daarin herkennen? Terwijl Chloe en James zich niet meer kunnen concentreren – logisch na tientallen van dit soort interviews met internationale pers – komt Ayesha met hét antwoord: 'Wat zo speciaal is aan alledrie de karakters is dat ze zo authentiek zichzelf zijn en vooral tijdens de puberteit is het heel moeilijk om jezelf te vinden. Ik hoop dat andere tieners die de serie kijken leren dat je 100 procent jezelf kunt zijn en geliefd worden. Er is een plek voor iedereen.'
Heartbreak High kijk je nu op Netflix. En wie benieuwd is (of jeugdherinneringen wil ophalen), ook de originele serie van Heartbreak High staat op de streamingdienst!
